Cycliste miniature: Raymond Poulidor Tour de France 1971 avec RTL

Vous connaissez tous l'histoire de Raymond Poulidor. Ce champion français des années 60 et 70 qui n'a jamais remporté le Tour de France, ni même eu le Maillot Jaune un jour sur le Tour.
Battu par Anquetil durant ses premières années et Merckx lors des dernières années de sa carrière il a couru les 14 Tour entre 1962 et 1976 et a obtenu huit fois sur le podium.
Voici ses résultats au classement général.
2ème en 1964, 1965, 1974
3ème en 1962, 1966, 1969, 1972 et 1976
7ème en 1970, 8e en 1963, 9e en 1967 et 19e en 1975
Deux fois seulement, il n'a pas fini le Tour: en 1968 et 1973.

Lorsqu'on détaille ces résultats impressionnants, on peut se demander, mais que faisait Poulidor en Juillet 71?

Ecarté du peloton suite à un zona, Raymond Poulidor a alors fait un Tour exceptionnel cette année-là.

Poulidor et ses dirigeants ont été convaincus par la radio RTL de faire le parcours du Tour de France 24 heures avant le peloton pour un compte rendu quotidien de l'étape du lendemain !
Tous les jours "Poupou" seul sur son vélo, a parcouru la route du Tour, tout juste ouverte par 4 motards de la gendarmerie. Une seule voiture avec son mécanicien, son médecin et un journaliste de la radio assuraient l'assistance.

Tous les soirs à la radio, «Poupou» faisait un rapport et donnait son sentiment de la journée à venir. Tout d'abord faire le Tour seul est un authentique exploit. D'autre part à chaque arrivée, il devait passer une heure à parler avec les fans et à signer des autographes.
Il y avait tout au long de la route un public presque aussi nombreux pour soutenir Poulidor que le lendemain pour la course réelle.
Enfin, après avoir quitté ses fans, il lui fallait encore répondre aux questions R. Lassus pour l'émission de radio quotidienne.

"Ce fût mon plus beau Tour, l'un des meilleurs souvenirs de ma carrière", a déclaré Raymond, des années après."Je ne savais pas que les gens m' aimait tant!"
«C'était fantastique d'avoir ce contact avec les fans". Un jour, Raymond a dû s'arrêter dans un village bloqué par le cortège d'un mariage. Il a été forcé de rester pendant un certain temps avec les convives, de trinquer avec eux, d'embrasser la mariée et de signer des autographes avant de reprendre son vélo!

Photos issues du Livre RTL, 40 ans ensemble de Jean-Pierre Defrain et Jacques Boutelet aux Editions Calmann - Lévy.